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長笛是現代管弦樂和室內樂中主要的高音旋律樂器，外型是一根開有數個音孔的圓柱型長管。早期的長笛是烏木或椰木製，現代多使用金屬的材質，比如普通的鎳銀合金到專業型的銀合金^[1]，9K和14K金以及鉑等，也有表演者使用特殊的玻璃長笛。傳統木質長笛的音色特點是圓潤、溫暖、細膩，而金屬長笛的音色就比較明亮寬廣。不同材料的長笛完全根據演奏者的愛好選擇。但是在樂隊中應該統一使用一種長笛，以得到最和諧和飽滿的音響效果。

[編輯] 長笛的歷史與發展

長笛是現代已知的樂器家族中最古老的成員之一，「笛 」這種稱呼被古人用來統稱其他所有的管型樂器，包括各種橫笛和豎笛，而並不體現他們之間的差異。

石器時代的人們因為不滿足於葦管單調的聲音，所以在野獸的腿骨上打上洞，製造出的就是最原始的笛子——骨笛；現代長笛的祖先，並不同於現在的其他一些笛子。尖頭笛和鳥嘴笛通常被認為是現代長笛真正的祖先，但這兩者本身同長笛並沒有直接的關係。在十七世紀前就已經相當流行的尖頭笛，它本身的前身是一種古豎笛——一種結構簡單，管身有音孔，同時又有音鍵的豎笛，靠簧片發聲。這種小笛子在民間很流行，現在依然能找到它的變種。長笛另一個近親祖先就是橫笛，它的祖先是從亞洲流傳而來的蘆笛。橫笛的特點是它已經不使用簧片，而是在管身側面打開一個「吹口」，更接近於今天的長笛，但是橫笛在十七世紀前的地位卻是遠遠在豎笛之下，十七世紀後，橫笛的優點才漸漸地被肯定，成為樂隊中穩固的成員。而尖頭笛本身的特點決定了自身的發展有限，在橫笛日趨流行的時期，尖頭笛慢慢地退出了歷史的舞台，現在只有在古老的樂曲和博物館中才能找到了。

橫笛不同於尖頭笛的沒落，橫笛在發展過程中不斷得到種種改進。音孔和音鍵的數量慢慢地增加到現代長笛的標準，並且設計出了分節的笛身——這種新的設計使得調音變得更容易。長笛必須的機械結構也得到逐步的增加，結構與今天的長笛已經十分的類似。

其中與現代長笛最接近的是一種老式D調德國長笛，據記載這種德國長笛大約在1667年左右在管弦樂隊中出現，自從蘆笛從亞洲傳入歐洲後，德國就是成為其發展的中心，德國長笛的名稱也因此而來，不過這種德國長笛本身沒有得到進一步發展，直到20世紀初，仍然保留了原來的特點和用途。這種德國長笛後曾在法國得到一些發展，之後傳回了德國，德國的長笛演奏家兼數學家特奧巴爾德·彪姆Theobald Boehm (1794-1881) 根據之前英國人威廉·哥登的理論，設計製造了一種新式長笛：這種長笛使用的是金屬的材料，金屬材料的使用使長笛更耐用，零件更容易在工廠中批量製造，金屬長笛的音量也比傳統木長笛大，更適合在大型音樂廳表演。此外還有錐形的上管和管體厚度、音孔直徑、音孔之間的距離等一系列特定的規格，這些數據使得長笛的音準進一步得到提高，這種長笛的設計中最重要的就是被稱為彪姆系統的按鍵結構。彪姆系統是一種多鍵聯動的設計，按下一個音鍵，與之關聯的另一鍵也會自動按下，這樣使一個手指就能按下兩個音孔。

[編輯] 長笛的種類及變形

從最高音域到最低音域：

• 短笛 C或降D大調


• 高音長笛 G大調


• 高音長笛 降E大調


• 長笛 C大調


• 次中音長笛 降B或A大調


• 中音長笛 G大調


• 低音長笛 C大調


• 倍中音長笛 G大調


• 倍低音長笛 C大調


• 倍低音長笛 G大調


• 雙倍低音長笛 C大調


• 超倍低音長笛 C大調

長笛的按鍵形式，大致可分為四類：

閉孔：按鍵皆為完整的氣密圓蓋，演奏時手指只要接觸蓋緣就能輕鬆按音。

開孔：按鍵為圓環狀蓋，手指必須準確完整按住圓孔。聲音較閉孔響亮，但演奏難度較高。

直列：所有按鍵成一直線排列，結構較少，保養較簡單。

曲列：左手無名指的按鍵較其他按鍵突出1/3，比較符合人體工學，適合初學者，但增加結構複雜度和保養手續。

[編輯] 長笛的音域和音區

一般的長笛演奏要求音域在中央C至第三個高音C，三個八度。但是目前所知的指法可以到更上方的F音，因此總計三個八度半。實際應用上，在俄國作曲家普羅高菲夫的D大調長笛奏鳴曲中有使用到長笛的第四個八度的D音。